美国《华盛顿邮报》3月30日文章，原题：奥运会考验污染的北京 10年前，北京深受工业污染之苦。每年只有1/3时间可以看到蓝天；城市附近的湖泊污染严重，湖水甚至不能用于浇灌农田；室外的空气污染如此严重以至于孩子们被警告不要到户外游玩。当北京申办2008年奥运会时，外界深深地怀疑这个污染严重的城市是否有能力办好奥运会。
7年的时间和400亿美元的投资使得中国在许多方面都取得了显著的成绩。几乎每一项工程进度都比计划提前，鸟巢、水立方、高速铁路、新的地铁线、全新的机场终端等都令中国人为之自豪。
但是，北京仍然没有克服污染问题。中国政府发现，在奥运会举办前将北京转变成为一个绿色橱窗并不容易。在55万名海外游客拥入之前，北京仅有16个月的时间做准备。绿色和平组织驻中国代表卢思骋(音)说：“与前些年相比，北京已取得了显著进步，但这里的污染仍然严重。”
中国的环境官员说，他们为已经取得的成就感到自豪，人们不应该用国际标准来评判北京，而是应该纵向地看待北京取得的进步。老北京的居民们也感觉到了明显的变化。60岁的退休工人薄国平(音)说：“现在，我们能看到蓝天了。以前，天空都是灰色的。”
北京共采取了50多项措施来改善环境。190多家钢铁、水泥、化工、造纸等工厂迁出北京，附近的680多个矿井也被关闭，全市4000多辆公交车和3万多辆出租车因排放超标而被停运。北京在周边种植了100多种绿色植物，这些绿色屏障不仅将改变北京的面貌，还将抵御沙漠侵袭。到2008年8月8日北京奥运会举办之时，北京将种植3亿棵树苗。
尽管取得了这么大的进展，环境专家却有着复杂的感受。保护国际中国项目组成员孙珊(音)说：“将工厂移出北京并不能解决中国的环境危机。”
与美国污染最严重的城市洛杉矶相比，北京空气中的颗粒物含量仍要高出40%至50%。中国专家傅立新说：“时间非常紧迫。我认为，要求北京满足国际污染控制的标准不太现实。但是，人们应该知道整个城市在尽其最大的努力。”
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